Pourquoi passer un scanner abdominal ?

Une douleur au ventre qui ne passe pas, une anomalie découverte lors d’une prise de sang ou d’une échographie, un suivi après un traitement : dans toutes ces situations, votre médecin peut vous prescrire un scanner abdominal. Cet examen d’imagerie rapide et indolore permet de voir précisément l’intérieur du ventre. Voici à quoi il sert, comment il se passe et ce qu’il faut savoir avant de le réaliser.

Qu’est-ce qu’un scanner abdominal ?

Le scanner, aussi appelé tomodensitométrie, utilise des rayons X et un ordinateur pour produire des images en coupes très fines du corps. Pour l’abdomen, l’appareil explore la zone qui s’étend du bas du thorax jusqu’au bassin. Les images obtenues sont ensuite analysées par un médecin radiologue, qui rédige un compte rendu à l’attention de votre médecin.

On parle souvent de scanner abdomino-pelvien, car l’examen couvre en général l’abdomen et le pelvis dans la même acquisition.

Dans quels cas votre médecin le prescrit-il ?

Le scanner abdominal est utile pour comprendre l’origine d’un symptôme comme pour surveiller une maladie connue. Il est le plus souvent demandé dans les situations suivantes :

• une douleur abdominale aiguë ou persistante, dont la cause n’est pas évidente ;
• la recherche d’une appendicite, d’une diverticulite, d’une pancréatite ou d’une colique néphrétique ;
• la caractérisation d’une anomalie repérée à l’échographie ou lors d’un bilan sanguin ;
• la recherche et le suivi de tumeurs, notamment dans le cadre d’un cancer ;
• la détection d’un abcès, d’une infection ou d’une occlusion de l’intestin ;
• le bilan d’un traumatisme de l’abdomen après un accident ;
• l’étude des vaisseaux, par exemple pour dépister un anévrisme de l’aorte.

Dans les situations d’urgence, il permet souvent de poser un diagnostic en quelques minutes et d’orienter rapidement la prise en charge.

Quels organes le scanner permet-il d’explorer ?

Le scanner abdominal donne une vision d’ensemble de la plupart des organes du ventre : le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, la rate, les reins, les surrénales, l’estomac, l’intestin grêle et le côlon. Associé à l’étude du pelvis, il permet aussi de visualiser la vessie, l’utérus, les ovaires ou la prostate, ainsi que les ganglions et les gros vaisseaux.

Sa grande force est de montrer à la fois la taille, la forme et la structure des organes, et de repérer des anomalies que d’autres examens ne détectent pas toujours.

Pourquoi injecter un produit de contraste ?

Selon la question posée, le scanner est réalisé sans injection ou avec injection d’un produit de contraste iodé. Ce produit, administré par une petite perfusion dans le bras, rend les vaisseaux et certains organes plus visibles. Il aide à distinguer un tissu normal d’un tissu anormal, à caractériser une lésion et à préciser son extension.

L’injection n’est pas systématique. Le radiologue décide de son utilité en fonction de votre dossier et de l’indication de l’examen.

Scanner, échographie ou IRM : comment choisir ?

Ces trois examens sont complémentaires, et le bon choix dépend de ce que l’on cherche :

• l’échographie est simple, sans rayons X et souvent proposée en première intention pour le foie, la vésicule, les reins ou le pelvis ;
• le scanner offre une vue d’ensemble rapide et précise de l’abdomen, particulièrement utile en cas de douleur aiguë, d’urgence ou de bilan de cancer ;
• l’IRM apporte des images très détaillées de certains organes, comme le foie ou le pancréas, sans rayons X, mais l’examen est plus long.

C’est votre médecin, avec le radiologue, qui détermine l’examen le plus adapté à votre situation.

Comment se préparer à l’examen ?

La préparation dépend de l’examen prévu. Dans la plupart des cas avec injection, il est demandé de rester à jeun quelques heures avant le rendez-vous. Il est important de suivre les consignes données lors de la prise de rendez-vous. Pensez à apporter :

• l’ordonnance de votre médecin ;
• vos examens précédents (comptes rendus, images, bilans sanguins récents) ;
• la liste de vos traitements.

Signalez au centre toute allergie, notamment à l’iode ou à un produit de contraste, une maladie des reins, un diabète traité, ou une grossesse possible. Une prise de sang récente évaluant la fonction rénale peut être demandée avant l’injection.