IRM oreille interne, IRM vertiges

Qu’est-ce qu’une IRM de l’oreille interne ?

L’IRM de l’oreille interne, parfois appelée IRM du rocher ou IRM vestibulaire, est un examen d’imagerie médicale non invasif qui permet de visualiser avec une grande précision les structures impliquées dans l’audition et l’équilibre. Elle met en évidence les nerfs auditifs et vestibulaires, le nerf facial, les canaux semi-circulaires, ainsi que les vaisseaux sanguins du labyrinthe osseux.

Contrairement au scanner, l’IRM n’utilise pas de rayons X mais un champ magnétique et des ondes radio, ce qui en fait un examen parfaitement sûr et indolore. Grâce à sa haute résolution, elle est capable de détecter des anomalies très fines, parfois invisibles aux autres techniques d’imagerie.

L’IRM de l’oreille interne est fréquemment prescrite en cas de vertiges, de troubles de l’équilibre, d’acouphènes persistants ou de surdité soudaine. Elle constitue un outil incontournable pour orienter la prise en charge neurologique ou ORL.

Pourquoi faire une IRM de l’oreille interne ?

L’IRM joue un rôle majeur dans le diagnostic des troubles vestibulaires et auditifs. Elle permet d’explorer les principales anomalies :

• Les tumeurs bénignes, comme le schwannome vestibulaire (ou neurinome de l’acoustique), dont le dépistage précoce est essentiel pour éviter des séquelles auditives irréversibles.

• Les pathologies inflammatoires, comme la névrite vestibulaire, responsables de vertiges prolongés.

• La maladie de Ménière, caractérisée par des crises récurrentes associées à une perte auditive fluctuante et des acouphènes.

• Les anomalies vasculaires, telles que les boucles artérielles comprimant le nerf auditif.

• Les malformations congénitales de l’oreille interne pouvant entraîner des troubles de l’audition dès l’enfance.

En situation d’urgence, l’IRM est capitale pour éliminer un accident vasculaire cérébral impliquant le tronc cérébral ou le cervelet, dont les symptômes peuvent mimer un vertige bénin.

Douleurs et vertiges : quand consulter ?

L’oreille interne joue un rôle central dans l’équilibre et l’audition. Une douleur ou un dysfonctionnement dans cette zone peut provoquer :

• des vertiges intenses, donnant l’impression que l’environnement tourne,

• une instabilité à la marche,

• des troubles auditifs associés (bourdonnements, baisse d’audition),

• une impression de pression dans l’oreille.

Si les symptômes persistent plus de quelques jours ou s’ils s’accompagnent de signes neurologiques (troubles de la vision, engourdissement d’un membre, difficulté à parler), une consultation médicale rapide s’impose. Dans ces cas, une IRM de l’oreille interne est souvent prescrite pour identifier la cause et mettre en place un traitement adapté.

Quelles sont les causes fréquentes de vertiges ?

Les vertiges ne constituent pas une maladie en soi, mais un symptôme pouvant avoir de nombreuses origines. Les plus fréquentes sont :

1. Vertiges paroxystiques positionnels bénins (VPPB)

C’est la cause la plus courante, surtout après 50 ans. De petits cristaux de calcium se déplacent dans l’oreille interne, déclenchant des vertiges courts mais intenses lors de certains mouvements (se tourner dans le lit, regarder vers le haut).

2. Déficit vestibulaire aigu

Perte brutale de la fonction d’une oreille interne, souvent liée à une infection virale. Il provoque des vertiges sévères, accompagnés de nausées et d’une instabilité marquée.

3. Maladie de Ménière

Caractérisée par des crises de plusieurs heures, associées à une baisse auditive fluctuante et des acouphènes. Bien que rare (prévalence estimée à 0,2 %), elle peut considérablement altérer la qualité de vie.

4. Migraines vestibulaires

Chez certains patients migraineux, les vertiges sont liés aux crises. Ils peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures, parfois sans céphalées associées.

5. Neurinome de l’acoustique

Cette tumeur bénigne du nerf auditif et vestibulaire entraîne progressivement une perte d’audition unilatérale, des acouphènes et des déséquilibres.

6. Causes centrales

Certaines atteintes du tronc cérébral ou du cervelet (AVC, sclérose en plaques, tumeurs) peuvent également se manifester par des vertiges. Dans ces cas, l’IRM est indispensable.

IRM oreille interne : exploration des vertiges

L’IRM de l’oreille interne permet de distinguer un syndrome périphérique (lié à l’oreille interne) d’un syndrome central (lié au cerveau). Cette distinction est essentielle pour orienter la prise en charge.

• Elle confirme les pathologies bénignes comme le VPPB ou la névrite vestibulaire.

• Elle explore les troubles chroniques, en visualisant les cavités de l’oreille interne et les nerfs auditifs.

• Elle détecte les anomalies vasculaires pouvant comprimer le nerf vestibulaire.

Dans certains cas, un protocole spécifique dit hydrops IRM peut être réalisé pour rechercher une dilatation des cavités endolymphatiques, utile dans la maladie de Ménière.

Céphalées et IRM

Les céphalées sont un autre motif fréquent d’IRM. Si la migraine n’a pas de signe spécifique visible à l’IRM, cet examen est incontournable pour écarter des causes graves comme :

• une tumeur cérébrale,

• un abcès,

• une hydrocéphalie,

• un AVC.

Une céphalée brutale en « coup de tonnerre » impose une imagerie en urgence pour exclure une hémorragie cérébrale. L’IRM cérébrale et de l’oreille interne peut alors fournir des informations cruciales.